Ob im Krankenhaus, bei der Polizei oder in der Industrie: Wer nachts arbeitet, hat Anspruch auf einen finanziellen oder zeitlichen Ausgleich. Aber wie hoch ist der Nachtzuschlag? Wer bekommt ihn und was müssen Arbeitgeber beachten? Unser Artikel gibt Ihnen einen Überblick über gesetzliche Vorgaben, Beispiele aus der Praxis und Tipps für eine faire und rechtssichere Handhabung.
Der Nachtzuschlag – auch Nachtschichtzuschlag genannt – ist ein finanzieller oder zeitlicher Ausgleich für Arbeitnehmer, die während der gesetzlich definierten Nachtzeit arbeiten. Da nächtliche Arbeitszeiten gegen den natürlichen Biorhythmus verstoßen und mit erheblichen gesundheitlichen sowie sozialen Belastungen einhergehen, schützt das Arbeitsrecht betroffene Beschäftigte durch Ausgleichsregelungen. Der Zuschlag soll einerseits die Belastung kompensieren und andererseits einen Anreiz für Nachtarbeit bieten. Ein finanzieller Zuschlag ist ebenso möglich wie zusätzliche bezahlte Freizeit.
Ein gesetzlicher Anspruch auf einen Ausgleich für Nachtarbeit ergibt sich aus dem Arbeitszeitgesetz (ArbZG), das klare Vorgaben für Arbeitgeber enthält. Insbesondere Paragraph 6 Absatz 5 ArbZG regelt, dass Beschäftigte, die Nachtarbeit leisten, einen Anspruch auf Ausgleich haben.
Der genaue Absatz lautet wie folgt: „Soweit keine tarifvertraglichen Ausgleichsregelungen bestehen, hat der Arbeitgeber dem Nachtarbeitnehmer für die während der Nachtzeit geleisteten Arbeitsstunden eine angemessene Zahl bezahlter freier Tage oder einen angemessenen Zuschlag auf das ihm hierfür zustehende Bruttoarbeitsentgelt zu gewähren.“
Das bedeutet: Gibt es keine tarifliche Regelung, muss der Arbeitgeber entweder einen finanziellen Zuschlag zahlen oder bezahlte freie Tage gewähren. Dabei hat er einen gewissen Spielraum, muss jedoch immer einen angemessenen Ausgleich sicherstellen.
In Tarifverträgen – etwa im öffentlichen Dienst – können abweichende Regelungen getroffen werden, die auch geringere Zuschlagssätze vorsehen. Diese tariflichen Regelungen haben Vorrang vor dem allgemeinen Gesetz, dürfen den gesetzlich geforderten Schutz aber nicht unterlaufen. Arbeitgeber, die an einen Tarifvertrag gebunden sind, müssen sich an dessen Vorgaben halten, können jedoch freiwillig höhere Leistungen anbieten.
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Die gesetzlich definierte Nachtzeit liegt gemäß § 2 Abs. 3 ArbZG zwischen 23:00 und 06:00 Uhr. Für Beschäftigte in Bäckereien und Konditoreien gilt eine abweichende Regelung von 22:00 bis 05:00 Uhr. Um einen Anspruch auf Nachtzuschlag geltend machen zu können, müssen mindestens zwei Stunden der tatsächlichen Arbeitszeit innerhalb dieses Zeitfensters liegen.
Sonderfall: Arbeitsbeginn um 5 Uhr
Beginnt ein Mitarbeiter seine Schicht um 5 Uhr morgens und endet diese nach 6 Uhr, liegt lediglich eine Stunde innerhalb der gesetzlichen Nachtzeit. Da die Mindestdauer von zwei Stunden in der Nachtzeit nicht erfüllt ist, besteht in diesem Fall in der Regel kein Anspruch auf einen Nachtzuschlag.
Ein Anspruch auf Nachtzuschlag besteht nur, wenn der Arbeitnehmer als sogenannter Nachtarbeitnehmer gilt. Dies ist gemäß § 2 Abs. 5 ArbZG dann der Fall, wenn
Dabei ist es unerheblich, ob der Arbeitnehmer in Vollzeit, Teilzeit oder als Minijobber beschäftigt ist. Entscheidend ist allein die Erfüllung der gesetzlichen Kriterien. Auch Auszubildende können grundsätzlich anspruchsberechtigt sein. Wird Nachtarbeit ohne vorherige Absprache mit dem Arbeitgeber freiwillig geleistet – etwa durch eigenmächtige Verlagerung der Arbeitszeit – besteht hingegen kein Anspruch auf einen Zuschlag. Arbeitgeber haben ein Weisungsrecht über die Lage der Arbeitszeit.
Kian arbeitet tagsüber in einer Agentur ohne Tarifvertrag. Für eine Veranstaltung übernimmt er ausnahmsweise den Standdienst von 22 bis 2 Uhr. Zwar arbeitet er zur gesetzlichen Nachtzeit und es liegen mindestens zwei Stunden seiner Arbeitszeit in diesem Zeitraum. Da er jedoch nur einmalig Nachtarbeit leistet, zählt er nicht zu den Nachtarbeitnehmern und hat deswegen keinen Anspruch auf den Nachtzuschlag.
Lina arbeitet regelmäßig in Wechselschicht in einem produzierenden Betrieb. An einem Arbeitstag fängt sie ausnahmsweise in der frühen Schicht schon um 5 statt um 6 Uhr an. Sie ist Nachtarbeitnehmerin im Sinne des Arbeitszeitgesetzes. An diesem Tag hat sie jedoch keine Nachtarbeit geleistet, weil keine zwei ganzen Stunden in die gesetzliche Nachtzeit gefallen sind, sondern nur eine. Sie erhält für diese Zeit keinen Nachtschichtzuschlag.
Carla ist Nachtarbeitnehmerin im Sinne des Arbeitszeitgesetzes. Mehr noch, sie leistet Dauernachtarbeit im Personenschutz und arbeitet nur selten tagsüber. Damit hat sie einen Anspruch auf 30 Prozent Nachtzuschlag. Ihr Arbeitgeber gewährt ihr zwischen 0 und 4 Uhr sogar die steuerfreien 40 Prozent Zuschlag.
Ravi bekommt Nachtzuschlag von seinem Arbeitgeber gezahlt, und zwar 25 Prozent für die Zeiten zwischen 23 und 0 Uhr und 4 bis 6 Uhr. Zwischen 0 und 4 Uhr erhält er 40 Prozent. Er arbeitet regelmäßig in der Schicht von 21 bis 6 Uhr, mit einer Pause von 1 bis 2 Uhr. Für die Zeit von 21 bis 23 Uhr erhält er keinen Zuschlag, denn es handelt sich nicht um Nachtarbeit laut Arbeitszeitgesetz. Von 23 bis 0 Uhr bekommt er 25 Prozent. Für die Zeit zwischen 0 und 4 Uhr erhält er die höheren 40 Prozent, jedoch abzüglich einer Stunde Pause zwischen 1 und 2 Uhr. Von 4 bis 6 Uhr bekommt er wieder die 25 Prozent Nachtzuschlag.
Die gesetzliche Regelung macht keine konkreten Vorgaben zur Höhe des Nachtzuschlags, sondern verlangt lediglich, dass dieser "angemessen" ist. Als Orientierung dient ein Urteil des Bundesarbeitsgerichts (BAG) aus dem Jahr 2015, in dem ein Zuschlag von 25 % auf den Bruttostundenlohn bei durchschnittlicher Belastung als angemessen bezeichnet wurde. Bei besonders belastender Dauernachtarbeit hält das BAG einen Zuschlag von 30 % für gerechtfertigt. Bei geringerer Belastung – etwa bei Bereitschaftsdienst – kann ein reduzierter Satz ausreichen.
Tarifverträge können abweichende Regelungen treffen. So sieht der Tarifvertrag für den öffentlichen Dienst (TVöD) lediglich einen Nachtzuschlag von 20 % vor. Auch beim Freizeitausgleich werden dieselben Prozentsätze angesetzt: Ein Zuschlag von 25 % entspricht z. B. 15 Minuten zusätzlicher Freizeit je Nachtarbeitsstunde.
Beispielrechnung
Barbara arbeitet im Kundendienst, verdient 3.500 Euro brutto pro Monat und leistet regelmäßig Nachtarbeit. Bei einer monatlichen Arbeitszeit von 173,2 Stunden (40 Stunden in der Woche x Wochenfaktor 4,33) ergibt sich ein Bruttostundenlohn von 20,21 Euro. Im letzten Monat hat sie 50 Stunden innerhalb der gesetzlichen Nachtzeit gearbeitet. Bei einem Zuschlag von 25 % ergibt sich: 50 × 20,21 € × 0,25 = 252,63 Euro Nachtzuschlag.
Das Einkommensteuergesetz (§ 3b EStG) stellt bestimmte Nachtzuschläge steuerfrei. Folgende Bedingungen müssen erfüllt sein:
Sozialversicherungsfreiheit besteht bis zu einem Bruttostundenlohn von 25 Euro, sofern die steuerfreien Grenzen eingehalten werden. Zuschläge, die darüber hinausgehen oder nicht gesetzeskonform gestaltet sind, unterliegen der Steuer- und Beitragspflicht.
Der Anspruch auf Nachtzuschlag ist an die Nachtzeit und nicht an den Wochentag gebunden. Daher besteht er grundsätzlich auch bei Nachtarbeit an Wochenenden oder Feiertagen. Zusätzlich können weitere Zuschläge – etwa für Sonntags- oder Feiertagsarbeit – vertraglich vereinbart werden und sich mit dem Nachtzuschlag kumulieren, sofern die Voraussetzungen erfüllt sind.
Regelmäßig gezahlte Zuschläge wie der Nachtzuschlag müssen auch im Krankheitsfall oder bei Feiertagen berücksichtigt werden. Nach dem Entgeltfortzahlungsgesetz (§ 4 EFZG) gilt das sogenannte Lohnausfallprinzip: Arbeitnehmer erhalten das Entgelt, das sie bei tatsächlicher Arbeitsleistung verdient hätten – einschließlich regelmäßig anfallender Zuschläge.
Der sogenannte Abendzuschlag ist nicht gesetzlich geregelt. In der Praxis wird er jedoch häufig auf freiwilliger Basis durch den Arbeitgeber gezahlt – meist für Arbeitszeiten zwischen 20 und 23 Uhr, also vor Beginn der gesetzlichen Nachtzeit. Er ist als zusätzlicher Anreiz für Spätarbeit gedacht, ersetzt jedoch nicht den Nachtzuschlag.
Die Begriffe „Nachtzuschlag“ und „Nachtzulage“ werden im Alltag häufig synonym verwendet, sind rechtlich jedoch unterschiedlich. Der Nachtzuschlag ist ein variabler Lohnbestandteil, der ausschließlich für tatsächlich geleistete Nachtarbeit gezahlt wird – unter bestimmten Bedingungen steuerfrei. Die Nachtzulage ist hingegen ein fester Bestandteil des Grundlohns und somit immer steuerpflichtig. Sie kann beispielsweise pauschal gezahlt werden, unabhängig von der tatsächlich geleisteten Nachtarbeit.
Zuschläge, egal ob Nachtzuschlag, Sonntags- oder Feiertagszuschlag, sollten unmissverständlich mit allen Voraussetzungen schriftlich für alle Angestellten festgehalten sein. Da hier das Prinzip der Gleichberechtigung für alle Mitarbeiter gilt, eignet sich eine Betriebsvereinbarung am besten.
An die Vorgaben eines Tarifvertrages ist ein Unternehmen nur bedingt gebunden. Es ist auch möglich, einen höheren Nachtzuschlag zu zahlen als den im Tarifvertrag genannten. Ein niedrigerer Zuschlag dagegen ist nicht erlaubt.
Für Nachtarbeit und Schichtarbeit gelten dieselben Regelungen bezüglich Höchstarbeitszeit, Pausen und Ruhezeiten, die laut Arbeitszeitgesetz auch für Tagarbeitnehmer gelten. Das bedeutet:
Für Nachtarbeitnehmer gelten zusätzliche Schutzregelungen:
Wer nicht aufpasst, übertritt schnell Höchstarbeitszeiten oder macht zu wenig gesetzliche Pausen. Lesen Sie die häufigsten Fehler im Ratgeberartikel Die maximale Arbeitszeit: 5 häufige Fehler
Grundsätzlich hat jeder Arbeitnehmer Anspruch auf den Nachtzuschlag. Jedoch ist es bestimmten Personen aus gesundheitlichen Gründen verboten, Nachtarbeit zu leisten.
Nachtarbeit stellt für viele Beschäftigte eine erhebliche Belastung dar – körperlich, psychisch und sozial. Der Nachtzuschlag dient daher nicht nur als finanzieller Ausgleich, sondern auch als gesetzlich verankerter Schutzmechanismus. Arbeitgeber sind gut beraten, die Vorgaben des Arbeitszeitgesetzes einzuhalten und – wo nötig – tarifliche oder betriebliche Regelungen transparent zu gestalten. Für Beschäftigte ist es wiederum wichtig, ihre Rechte zu kennen und zu prüfen, ob sie als Nachtarbeitnehmer gelten. Nur so lässt sich Nachtarbeit fair, gesund und rechtssicher gestalten.
Ja, das Arbeitszeitgesetz sieht einen verpflichtenden Ausgleich für Nachtarbeit vor – entweder als Zuschlag oder in Form von Freizeit.
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